Wanneer de ogen tranen, lijkt het alsof er te veel traanvocht wordt geproduceerd, maar vaak is juist het tegenovergestelde het geval: er zijn te weinig vetten aanwezig op het oogoppervlak. Deze vetten worden normaal gesproken aangemaakt door de Meibom-klieren en tijdens elke knipperslag verwarmd en gelijkmatig over de traanfilm verdeeld. Ze vormen een beschermend laagje dat voorkomt dat de tranen te snel verdampen. Als er te weinig vet wordt geproduceerd of wanneer er te weinig wordt geknipperd, droogt de traanfilm sneller uit. Het oog reageert daarop met reflextranen. Door het verminderde knipperen worden deze tranen bovendien minder goed afgevoerd via de traanafvoerbuisjes, waardoor het vocht blijft zitten en de ogen blijven tranen.